期货合约是通过期货交易所促成的在特定日期或特定月份买卖标准化资产的法律协议。期货合约规定了给定资产的质量、数量、交割时间和地点，该资产可以是实物商品，如玉米、石油或黄金，也可以是金融工具，如股票指数、货币或债券。期货合约的买方有义务在合约到期时买入并接收标的资产，而合约的卖方则有义务在合约到期时提供并交割标的资产。

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期货合约是标准化的并在交易所交易，这意味着它们对所有参与者具有相同的条款，并且可以在受监管的平台上轻松买卖。这使得期货合约可用于对冲或投机标的资产的价格变动。对冲是一种通过锁定当前未来价格，来降低不利价格变化风险的策略。投机是一种通过押注市场方向，从有利的价格变化中获利的策略。